＜東京大賞典＞◇29日＝大井◇G1◇ダート2000メートル◇出走10頭

　待ってろ世界－。BCクラシック3着のフォーエバーヤング（牡3、矢作）が単勝1・3倍の圧倒的人気に応え、G1・3勝目を挙げた。勝ち時計は2分4秒9。

　米国でもまれた経験を存分に発揮し、国内では初対戦の古馬一線級を2番手から封じ込めた。今後は予定通り、来年のサウジC（G1、ダート1800メートル、2月22日＝キングアブドゥルアジーズ）からドバイワールドC（G1、ダート2000メートル、4月4日）とダート王への王道を歩む。

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　ここじゃ負けられない。暮れの大井に、投げキッスが飛んだ。超豪華メンバーを引き連れ、フォーエバーヤングが世代交代を証明した。ゴール直後、馬上の坂井騎手は左手を口に当ててから、高々とスタンドに伸ばした。「世界一を目指している馬なので、日本では負けられない気持ちでした。これで無事に年越しできます」。日の丸を背負い続けたプライドを、1着で誇示した。

　経験が生きた。4番枠から好発を決め、楽に2番手を確保。そのまま直線を向き、残り250メートルで先頭へ。後続が来れば来るほど伸び続け、寄せ付けなかった。「前回前半から行かせる競馬をさせたので、それを馬が覚えていて飛び出すようなロケットスタートでした。直線ではもう負けないなと思いましたが、よくしのいでくれました」。序盤から飛ばし合う米国競馬への適応が、ここで実った。

　底が知れない。2走前のジャパンダートクラシックから10キロ増。4角では鞍上が促すシーンも見られた。矢作師が「（馬体重は）ほぼ想定通りで成長分。ただ、出来は八分。改めて強さを感じたけど、これでは世界で勝てない。もう1段階上げないといけない」と言えば、坂井騎手も「（4角の動きは）世界一になるにはあの辺りが課題」とのびしろに口をそろえた。

　目線は常に海の向こうにある。今年はサウジ、ドバイ、米国、大井を飛び回り、唯一無二の1年を駆け抜けた。来年は春の中東遠征が既定路線。秋は再び星条旗の下でのリベンジも期待される。師が「もっともっと強くなる馬」と言えば、鞍上も「来年こそ世界のトップに立たないといけない馬」と師弟で気合が入る。名実とも日本ダート界の総大将に立った。来年こそは世界の頂に立つ。【桑原幹久】

◆フォーエバーヤング　▽父　リアルスティール▽母　フォエヴァーダーリング（コングラツ）▽牡3▽馬主　藤田晋▽調教師　矢作芳人（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　9戦7勝（うち地方4戦4勝、海外4戦2勝）▽総獲得賞金　6億2326万2000円（うち地方2億4700万円、海外3億6906万2000円）▽主な勝ち鞍　23年JBC2歳優駿（Jpn3）全日本2歳優駿（Jpn1）、24年サウジダービー（G3）UAEダービー（G2）ジャパンダートクラシック（Jpn1）▽馬名の由来　曲名より

出典：日刊スポーツ