現地時間26日、ドバイ・メイダン競馬場で行われたドバイワールドカップデー。8つの国際レースに22頭を送り込んだ日本勢は、実に5つのレースで重賞勝利を収める快挙を達成した。

　まずゴドルフィンマイル（G2、ダート1600m）に出走したバスラットレオン（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）がいきなり逃げ切り勝ちを飾ると、続くドバイゴールドC（G2、芝3200m）でも同じ矢作厩舎のステイフーリッシュ（牡7歳）が優勝。1レースあけてUAEダービー（G2、ダート1900m）も日本馬クラウンプライド（牡3歳、栗東・新谷功一厩舎）が先頭でゴールした。

　ドバイゴールデンシャヒーン（G1、ダート1200m）以降は、JRAでも馬券が発売。ここはスイッツァランドの前に屈した日本勢だが、それでもレッドルゼル（牡6歳、栗東・安田隆行厩舎）が最後方から2着に追い込み、チェーンオブラブ（牝5歳、美浦・小笠倫弘厩舎）も後方から4着まで追い上げる善戦をみせた。

　ドバイターフ（G1、芝1800m）ではドラマが待っていた。圧倒的1番人気に支持されたのはシュネルマイスター（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）。しかし、結果から言うと同馬は伸びを欠き、8着に沈んだ。

　これに対し吉田豊騎手を背に逃げたパンサラッサ（牡5歳、栗東・矢作芳人厩舎）は直線に向いても粘りに粘る。昨年の覇者で名手L.デットーリ騎手騎乗のロードノースがジリジリと差を詰め、一騎討ちの様相になったところから最後の最後、大外からヴァンドギャルド（牡6歳、栗東・藤原英昭厩舎）が強襲。3頭がびっしりと馬体を並べてゴールになだれ込んだ。

　最も良い末脚を披露したヴァンドギャルドだが、写真判定では真っ先に3着の表示。残り2頭で引き続き写真判定が行われた結果、なんと1着は同着。パンサラッサとロードノースが揃って優勝という結果になった。

　「最後は完全に差されたと思いました。同着でも何でも勝てて良かったです。矢作先生には感謝しかありません」

　手綱を取った吉田騎手は安堵の表情でそう語った。

　さらに続くドバイシーマクラシック（G1、芝2410m）には5頭の日本馬が出走した。

　その中からオーソリティ（牡5歳、美浦・木村哲也厩舎）が前走サウジアラビアのネオムターフC同様、ハナを切った。そして直線もよく粘っていたが、これをパスしたのが道中は3番手のインを追走していたシャフリヤール（牡4歳、栗東・藤原英昭厩舎）。C.デムーロ騎手に追われると抜け出す態勢。しかしここで大外からユビアーが猛追。ブリーダーズCターフ（G1）を勝った時と同様の末脚で先行勢を一蹴するかと思えたが、昨年の日本ダービー馬だけはこれに捕まることなく、ゴールを駆け抜けた。これがなんとこの日の日本馬の5つ目の勝利。管理する藤原調教師は次のように語った。

　「そもそもダービーを勝っているように実力はある馬ですからね。普段通り順調にくれば勝てる力はあると信じていました」

　優勝賞金約8億5000万円を争ったメインのドバイワールドC（G1、ダート2000m）に出走したチュウワウィザード（牡7、栗東・大久保龍志厩舎）は先頭でのゴールこそならなかったが、最後方から砂を被りまくっても怯むことなく3着まで進出。昨年の2着に続く好走で、能力が間違いなく高いところを示してみせた。勝利したのはダート大国アメリカから来たカントリーグラマーで、騎乗したのはデットーリ騎手だった。

　こうして総勢22頭の日本馬が挑んだ、ドバイWCデーは幕を閉じた。先述した通り5勝を日本馬が挙げる快挙に、中東に集まったホースマンも皆、感嘆の声をあげていた。長引くコロナ禍で移動のままならない国もまだ多いが、世界を舞台にした日本馬の活躍には拍車がかかった感がある。

取材・文：平松さとし