連勝を続けるカーインライジングだが、枠順抽選で1番を引いた。その瞬間会場が大きく湧いたのだが、この馬番によって連勝継続・香港スプリント連覇の確率は高まったと言えるだろう。同馬が崩れるにはよほど極端な展開が必要だ。

◎日本馬のチャンスは？

　11番枠を引いたウインカーネリアンは正直難しい競馬になりそうだ。カーインライジングを行かせて2番手だと勝ち筋がなくなるし、出切って他の誰かにカーインライジングの外を封じてもらう形にすると序盤に自身にかかる負荷が大きくなりすぎる。

　サトノレーヴは昨年3着、今年はチェアマンズスプリントプライズ2着でこのコースとは好相性。カーインライジングが逃げ先行タイプを潰してくれるので、それを交わして2,3着が取りやすい。よほど展開がハマれば勝つところまである。ただ日本プールでは売れそうだし、カーインライジング→サトノレーヴ→その他という3連単は配当が安そう。香港は強いスプリンターが多いし、カーインライジングが勝つシナリオなら敢えての3着付けも検討したい。反対に、応援する馬券なら半端な3連単2着付けとかではなく、いっそ単勝まで頑張ってみたいところだ。

◎注目外国馬１　カーインライジング

　説明不要の世界最強スプリンター。ジ・エベレストも完勝だったし、強さについては疑う余地がない。昨年の香港スプリントは半馬身差しかつかなかったが、当時は自身が11番枠で相手が1番枠。その他のレースでは1馬身差以上、多くのレースでは2馬身差以上をつけていて、これはスプリント路線ではなかなかできないことだ。しかも自分で競馬を作れるタイプ。よほどインで閉じ込められるようなことかない限り、勝つイメージしか湧かない。パートン騎手もこの馬について語るときには余裕を感じる。

◎注目外国馬２　ヘリオスエクスプレス

　横綱が目立ちすぎて目立たない大関というイメージの本馬。昨年2着、チェアマンズスプリントプライズ3着だから実績は十分だ。差し・追い込みタイプだが2024-25シーズンは結局8戦すべてで3着以内。取りこぼしがありそうな脚質だが堅実だった。プレミアボウルで5着と久々に馬券の対象から外れたが、ジョッキークラブスプリントは3着と、「ちょうどよいプレップ」となった。今年は6番枠で昨年（1番）ほど極端な枠ではないが、前半は馬場の良いところを走れそうだ。

◎注目外国馬３　ファストネットワーク

　昨年の香港スプリントは勝ったカーインライジングこそゲート番号11番だったが、2着以下のゲート番号は順に1,4,2番（14頭立て）。一昨年は勝ったラッキースワイネスがゲート5番で、2着以下は2,3,4番（10頭立て）。やはりヤマを張るなら内枠馬か。3番枠を引いたファストネットワークは差す競馬もできるので2,3着候補には向いている。香港馬はわけのわからない馬が2,3着に来ることもあるので、この他にヴンダバー（2番ゲート）、レイジングブリザード（5番ゲート）あたりを3連単の3着に塗ることも検討したい。

（取材、文：須田鷹雄）