＜Big　Challenge　日本馬初のBC制覇へ（4）＞

　海外遠征のパイオニア森秀行調教師（62）にとって、競馬に国境はない。その信念は、19年に続く2度目のBCスプリントに挑むマテラスカイの戦績にもよく表れている。キャリア35戦のうち中央22戦、地方7戦。そしてUAE3戦、サウジアラビア2戦、米国1戦。より稼げる戦場を求めて世界中を駆け回ってきた。

　常識にとらわれない。現在の管理馬57頭のうち、なんと36頭を外国産馬が占める。すべて米国産。今回の出走馬4頭も該当しており「“外車”なので空輸を経験している」と利点を明かす。日本の他厩舎3頭が先月22日に渡米したのに対し、本番1週間前の同29日まで日本に残って調整した。「普段は坂路で乗ってるから、早く行って（坂路がない米国で）平たんコースで乗ると加減が分からないし、オーバーワークになるから」。独自のメソッドは、確かな根拠に裏打ちされている。

　BC競走には00年に初めて挑み、19年からは3年連続の出走となる。「最高峰といわれるレース。世界中から強い馬が集まる」とした上で「相手は強いけど、やっていけば、そのうちチャンスはある」と不敵な笑みを浮かべる。日本調教馬として海外G1初制覇を果たした98年モーリスドゲスト賞（シーキングザパール）から23年。その開拓者精神は今も健在だ。【太田尚樹】（おわり）

◆BC最多挑戦　森師は日本調教師として米BC最多挑戦を誇る。00年アグネスワールド（スプリント8着）をはじめ、19年フルフラット（ジュベナイル5着）、マテラスカイ（スプリント8着）、20年ジャスパープリンス（スプリント14着）と、これまで挑戦した日本調教馬13頭のうち4頭を占める。今年出走の4頭を加えると、のべ8頭。日本勢悲願の初勝利となるか。

出典：日刊スポーツ