●日本産馬が初めて英クラシックを制覇

　5月5日の英ニューマーケット競馬場で行われたG1英2000ギニー（芝直線1600ｍ）をディープインパクトを父に持つ日本産馬『サクソンウォリアー』（牡3、愛A.オブライエン厩舎）がG3タタソールズS2着馬ティップトゥーウィンに1馬身半差をつけて優勝。日本産馬による史上初の英クラシック制覇が達成された。

　サクソンウォリアーは世界有数の馬主・生産組織であるクールモアの所有馬。彼らが、2歳時にG1モイグレアスタッドS（芝1400ｍ）を含む5戦5勝の成績を残して2011年の欧州最優秀2歳牝馬に選ばれた母メイビー（父ガリレオ）を日本に送り、ディープインパクトと交配させたことで誕生（生産牧場はノーザンファーム）した良血馬で、当歳秋にアイルランドに輸出された。

　その才能は2歳時から際立っており、ディープ産駒らしく、後方から豪快に突き抜けた昨年8月のデビュー戦（芝1600ｍ）の勝ちっぷりは、G1レベルの力があることを感じさせるもの。そこからG2ベレスフォードS（芝1600ｍ）、G1レーシングポストトロフィー（芝1600ｍ）と連勝した際も個人的には驚きはなかった。

　ただ、差し返しての勝利となったレーシングポストトロフィーのレースぶりから、英2000ギニーは少し距離不足かという印象も受けたし、さらには同日にアメリカのケンタッキーダービーで騎乗するためR.ムーア騎手が騎乗できず、19歳の若手であるD.オブライエン騎手が手綱を取るという点も懸念材料ではあったが、終わってみれば全くの杞憂。マイルの流れにあっさりと乗り、残り400ｍ過ぎで先頭に立って押し切るという横綱相撲を見せてくれた。

　その後、6月2日のG1英ダービーでは単勝1.8倍という圧倒的な1番人気を裏切って4着に終わったサクソンウォリアー。敗因は1600ｍから2410ｍへの距離延長、英2000ギニー時よりも気負いが目立っていたこと、2000年以降10頭立て以上のこの距離では104頭が走って未勝利だった1番ゲートなども考えられるが、軽やかというよりは、大きくパワフルなタイプだけに、高低差約40ｍの、まるでジェットコースターのようなコースにうまく対応できなかったかなというのがレース後の率直な感想。タフではあるが、実力がストレートに結果に反映されやすいカラ競馬場で行われる6月30日のG1愛ダービー（芝2400ｍ）の走りに改めて注目したい。

●ジャスティファイが「アポロの呪い」を解く

　ダート最強の3歳馬を決めるG1ケンタッキーダービー（ダート2000ｍ）が5月5日に米チャーチルダウンズ競馬場で行われ、『ジャスティファイ』（牡3歳、父スキャットダディ）が昨年の米最優秀2歳牡馬グッドマジックに2馬身半差をつけて優勝。1882年のアポロ以来、130年以上も続いた「3歳デビュー馬はケンタッキーダービーを勝てない」というジンクスを吹き飛ばした。

　ジャスティファイは今年2月8日にデビュー戦（ダート1400ｍ）を9馬身半差で勝ち。そこから、3月11日の条件戦（ダート1600ｍ）を6馬身半差、4月7日のG1サンタアニタダービー（ダート1800ｍ）を3馬身差で連勝してのケンタッキーダービー参戦だった。

　「アポロの呪い」といわれた上記のジンクスは、フルゲート20頭という多頭数競馬に対応するためにはそれなりにレース経験が必要という経験則の表れだったと思っているが、たとえば2008～2017年のケンタッキーダービー優勝馬のケンタッキーダービーを迎えるまでの平均出走回数は6回だったのに対して、1968～1977年のそれはなんと13.3回。「ケンタッキーダービーへの道」も時代とともに様変わりしている。近年でも2007年にカーリンが3着、2012年にボーディマイスターが2着、2017年にもバトルオブミッドウェーが3着に来ており、呪いが解けるのは時間の問題ではあったのかもしれない。

　なお、ジャスティファイは、続いて5月19日のG1プリークネスS（ダート1900ｍ）と6月9日のG1ベルモントS（ダート2400ｍ）も勝って、史上13頭目となる米三冠を達成。無敗での達成は、1977年のシアトルスルー以来、史上2頭目のこととなった。シアトルスルーは三冠達成後初のレース（7月のG1スワップスS）で4着に敗れて、連勝が止まったが、ジャスティファイはどうだろうか？

文：秋山　響（TPC）