ケンタッキーダービーの舞台として有名な米チャーチルダウンズ競馬場が芝コースの改修計画を現地23日に発表した。米競馬メディア『bloodhorse.com』が詳報している。

　1000万ドル（約10億4000万円）が投じられる改修は、コース幅の拡張と年間を通じた芝レース施行に向けて耐久性の向上を目的としており、2021年の春開催終了後に直ちに着手。2022年の春開催からの再開を目指す。ただし、芝の生育状況が良好であれば、2021年の秋開催から使用される可能性もある。

　現在の芝コース（マット・ウィン・ターフコース）は1周1400mで、1周1600mあるダートコースの内側に展開。35年前の1985年から使用されている。メイソンリーサンドで厚さ13インチ（約33cm）の基礎を作り、その表面に3インチ（約7.6cm）の土を敷き詰めて路盤を構成。ケンタッキー31フェスクを90％、ブルーグラスを10％混合した芝が4インチ（約10㎝）に刈りそろえられている。

　新コースの芝も同様の比率になる見込みだが、路盤は6インチ（約15㎝）のメイソンリーサンド上に従来の土とグリットサンドを混ぜて6インチの厚さに敷く。チャーチルダウンズは2019年に数例のテストを実施し、最も適した物を採用した。

　また、コース幅を80フィート（約24m）から85フィート（約26m）へ広げるとともに、従来の課題だった排水性を改善。それにより36フィート（約11m）まで移動柵を設けることが可能になり、各レースを最大14頭立てで施行できるようになる。

　この改修により、チャーチルダウンズ競馬場は2021年の7月と8月は在厩不可となり、芝の根付く同9月まで芝コースでのレースは施行しない予定となっている。