強すぎる香港勢、ロードカナロアに続く逸材の出現が待たれる

香港カップと香港マイル、香港ヴァーズの3レースでG1昇格後2年以内に勝利をあげ、その後も上位争いに顔をのぞかせて実力を示した日本調教馬だが、香港スプリントでは厳しい戦いが続いた。香港スプリントがG1に昇格したのは2002年だが、2009年までに延べ10頭が挑戦し、そのうち6頭は10着以下に惨敗、最高でも7着と歯が立たなかった。

そんな状態に風穴を開けたのが、2011年のカレンチャンだった。破竹の5連勝でスプリンターズステークスを制したカレンチャンは、香港スプリントで日本調教馬として最高の5着に善戦。それも直線入口で進路を失い、追い出しを待たされる不利がなければ4着馬との1/4馬身差を逆転し、さらに上位も狙えたかという惜しい内容だった。そして、その一穴が翌年の突破口を開くことになる。

2012年のスプリンターズSを制したロードカナロアは、2着で厩舎の先輩カレンチャンとともに香港遠征を決行した。レースではロードカナロアが抜群の手応えで3番手を追走すると、残り100mから2馬身半抜け出して日本馬悲願の勝利。横綱相撲で敗北の歴史に終止符を打ち、日本短距離界に新たな扉を開いてみせた。

ロードカナロアは2013年も香港遠征を敢行すると、前年の3番人気から現地でも支持を拡大。単勝1.8倍の圧倒的人気を集めるまでに成長を遂げた。レース内容も人気に違わぬ物となり、好位勢の背後から徐々に進出すると、岩田康誠騎手にゴーサインを受けただけで先頭。レース史上最大の5馬身差を築く独走劇で圧巻の連覇を果たした。

続く2014年もストレイトガールが3着と結果を出したものの、雪辱を期した翌年は9着に後退。その後はレッツゴードンキが6着（2017年）、春秋スプリント制覇のファインニードルをもってしても8着（2018年）と、再び香港勢の厚い壁に行く手を阻まれつつある。