震災に沈む日本へ値千金の勝利を届けたヴィクトワールピサ

日本調教馬は1996年の第1回からドバイWCに遠征し続け、不参戦は1999年、2003年、2013年の3回のみ。ケイティブレイブが現地で出走を取り消した2019年を含めても、24回のうち4回しかない。ダートの本場アメリカ勢や地元UAE勢の壁は厚く、残念ながら優勝争いにはなかなか絡めていないが、それでも、2001年にトゥザヴィクトリーが2着、2011年にはヴィクトワールピサとトランセンドがワンツーフィニッシュを決めて歴史を動かした。

トゥザヴィクトリーが直線で先頭に立ち、大きな見せ場を作って2着に食い込んだのは、ライブリマウントが参戦した第1回からわずか5年後のことだった。直前のフェブラリーSでダート戦を初体験したに過ぎない牝馬が、ダートの猛者たちをスピードで翻ろうし、一時は直線を独走しようかというリードを奪った事実は、関係者やファンに驚きとともに勇気を与えた。そして、この快走から20年が経過しようとしている現在も、牝馬による唯一の連対例としてレース史に刻まれている。

しかし、その後は時代を代表するダートの猛者たちが遠征しながら、カネヒキリ（2006年）とヴァーミリアン（2007年）の4着が最高と完敗が続き、再び世界にインパクトを与えるまで10年の月日を要すことになる。

ダートでのスピード競馬に苦戦していた日本調教馬にとって、大きな転機となったのは2010年のメイダン競馬場への移転だった。ダートコースがオールウェザーコースに変わり、よりスピードを問われる舞台設定になったことで、パワーを求められる要素が減少。皐月賞と有馬記念で芝のG1レースを2勝していたヴィクトワールピサが2011年に遠征すると、日本競馬史に燦然と輝く金字塔を打ち立てる。

芝の名牝ブエナビスタ、ダート王トランセンドとともに参戦したヴィクトワールピサは、向正面でスローペースの間隙を突き最後方から一気に進出。先頭のトランセンドに並んで主導権を握ると、そのまま並走状態で直線に突入していった。両馬の背後からは愛ダービー馬ケープブランコや翌年にドバイWCを勝つモンテロッソ、北米芝王者のジオポンティらの追撃を受けるも、ヴィクトワールピサとトランセンドは叩き合いを演じながら粘り切り、ヴィクトワールピサが1着、トランセンドは2着でワンツーフィニッシュ。東日本大震災の被害に打ちひしがれる日本へ大きな感動を届けた。

2015年から舞台がダートに戻ると、日本調教馬の成績もホッコータルマエ（2015年）とアウォーディー（2017年）の5着が最高と後退。トゥザヴィクトリーのようなブレークスルーが待たれている。