ステイゴールドとサトノクラウン、ドラマチックなG1初制覇

日本調教馬は香港ヴァーズ創設元年の1994年から2017年までに延べ20頭が参戦し、過半数を超える12頭が4着以上の結果を残して上位争いに絡んできた。その中で優勝馬こそ2頭にとどまっているが、両馬は2勝の数字以上に見ごたえのあるドラマチックなレースを披露してくれた。

G1で再三の惜敗を重ねてきたステイゴールドは、7歳で迎えた2001年の香港ヴァーズが引退レースだった。ラストチャンスで大外14番枠からのレースとなったステイゴールドは、いつものように中団付近で折り合いに専念して仕掛けのタイミングを待つ。2番手追走のエクラールが早めにピッチを上げて抜け出し、虚を突かれて見る見る離されていく後続馬群の中で唯一、追撃態勢に入ったのがステイゴールドだった。

それでも残り200mで4馬身ほどの後れと戦況は苦しく、さらには内にササる悪癖も出して万事休すと思われたが、体勢を立て直すと最後の100mから羽が生えたように鋭進。粘るエクラールを一気に追い詰めてゴールに飛び込んだ。写真判定にもつれ込んだ結果は僅差でステイゴールドに軍配。まさに最後の一完歩、首を突き出したわずかなタイミングの差で悲願のG1制覇を成し遂げ、惜敗続きのキャリアに最高の形で終止符を打った。

ステイゴールドの劇的すぎる勝利後、日本調教馬は2005年のシックスセンスと2012年のジャガーメイルが2着に善戦するものの、2016年にサトノクラウンが2勝目を手にするまで15年もの空白期間が生じることになる。

サトノクラウンは皐月賞で1番人気に支持されるなど早くから才能を評価されていた一方、G1に手が届かないまま香港ヴァーズで7度目のG1挑戦を迎えるに至った。その前に立ちはだかったのは前年の覇者にして世界を股に掛けてG1勝ちを量産するハイランドリール。厳しい戦いになることは明らかだった。しかし、軽快に飛ばして逃げ込み態勢の王者を追撃したサトノクラウンは、残り300mで4馬身ほどあった差を着実に詰めると最後の数完歩で大逆転し、ステイゴールドと同じように劇的な形で待望のG1初制覇を飾った。

連覇を逃したハイランドリールは2017年に3年連続の遠征を敢行して2度目の優勝。この王者には及ばなかったものの、サトノクラウンと同様にG1未勝利の身で臨んだトーセンバジルが3着に食い下がり、この路線における日本調教馬の質の高さを印象づけた。

年	馬名	性齢	着順	騎手	調教師
2017	トーセンバジル	牡5	3	J.モレイラ	藤原英昭
	キセキ	牡3	9	M.デムーロ	角居勝彦
2016	サトノクラウン	牡4	1	J.モレイラ	堀宣行
	ヌーヴォレコルト	牝5	4	岩田康誠	斎藤誠
	スマートレイアー	牝6	5	武豊	大久保龍志
2014	カレンミロティック	セ6	5	池添謙一	平田修
2013	アスカクリチャン	牡6	7	岩田康誠	須貝尚介
2012	ジャガーメイル	牡8	2	D.ホワイト	堀宣行
2011	トレイルブレイザー	牡4	6	安藤勝己	池江泰寿
2010	ジャガーメイル	牡6	4	C.ウィリアムズ	堀宣行
2009	ジャガーメイル	牡5	4	C.スミヨン	堀宣行
2008	ジャガーメイル	牡4	3	M.キネーン	堀宣行
2006	ソングオブウインド	牡3	4	武幸四郎	浅見秀一
	アドマイヤメイン	牡3	8	武豊	橋田満
2005	シックスセンス	牡3	2	四位洋文	長浜博之
2001	ステイゴールド	牡7	1	武豊	池江泰郎
1999	ローゼンカバリー	牡6	7	菊沢隆徳	鈴木康弘
1997	エイシンサンサン	牝5	12	武豊	坂口正則
1995	タニノクリエイト	牡3	4	蛯名正義	森秀行
1994	エイシンテネシー	牝5	4	増井裕	坂口正則