語り継がれるステイゴールドの劇的勝利、日本調教馬は最近5年で2勝と躍進

日本調教馬は香港ヴァーズ創設の1994年から参戦し、2020年まで3勝しかしていない。7勝の香港カップ、4勝の香港マイルより少なく、香港スプリントと同数の3勝に留まっているが、出走馬の半数が10着以下に沈んでいる香港スプリントに対し、出走した延べ25頭中16頭と6割以上が現地で馬券対象となる4着以内に善戦してきた。

日本調教馬の香港ヴァーズ初制覇は創設から8年目、G1昇格2年目の2001年だった。重賞で惜敗が続き“善戦マン”の異名を取ったステイゴールドが、6歳の目黒記念で遅ればせながら重賞初制覇を飾ると、7歳では日経新春杯、海外初遠征のドバイシーマクラシック（当時G2）を連勝とさらに進化。残すは2着4回と跳ね返されてきたG1だけとなった。

香港ヴァーズを引退レース、文字通りのラストチャンスとして迎えたステイゴールドだが、レースは2番手追走のエクラールが早めにピッチを上げ、中団から追撃に出たステイゴールは最終コーナーで逆転不可能にも思われる差をつけられた。しかし、しぶとく追い上げると最後の100mから空を飛ぶような加速で急接近。最後の一完歩で際どくアタマひとつ逆転して悲願のG1制覇を成し遂げ、現地表記の「黄金旅程」という馬名を体現するかのように有終の美を飾った。

ステイゴールドの劇的な勝利後はシックスセンスが2005年に2着、ジャガーメイルは4回の遠征で2008年3着、2012年2着と善戦したものの、2勝目は2016年のサトノクラウンまで15年もの空白期間が生じた。

この年は連覇を狙うハイランドリールが単勝1.5倍の圧倒的人気を集めたのに対し、サトノクラウンは20倍（7番人気）の伏兵評価。それでも、軽快に飛ばす王者を離れた位置からマークすると、残り300mで4馬身ほどあった差をゴール前で逆転し、見事な金星でG1初制覇を飾った。連覇を逃したハイランドリールは2017年に3年連続の遠征を敢行して2度目の優勝。この年はトーセンバジルが3着に食い下がっている。翌2018年にはリスグラシューが地元の雄エグザルタントと叩き合ってクビ差の2着に惜敗した。

そして、2019年はエグザルタントが連覇に向けて逃走する。5馬身ほど後方で中団を追走したグローリーヴェイズは、最終コーナーから右へ左へステップを踏んで馬群を突破。先頭で粘るディフェンディングチャンピオンを急襲し、3馬身半突き抜ける圧勝劇を披露した。2着にはラッキーライラックが続き、日本調教馬による初のワンツーとなった。