厳しい戦いが続くも、レース創設当初より着実に前進

日本調教馬は香港スプリントの創設当初から国内最強クラスが積極的に参戦してきた。しかし、2022年までに延べ38頭が遠征した中で18頭が10着以下と半数近くが惨敗。2001年の初参戦から2011年までの前半11年間では、延べ14頭で9頭が10着以下に沈むなど実力の違いを見せつけられていた。

そうした状況で迎えた2011年だが、破竹の5連勝でスプリンターズSを制したカレンチャンが歴代最高の5着に善戦。これがきっかけとなって暗中模索の状況に光明が差す。2012年にはスプリンターズSでカレンチャンの連覇を阻止した厩舎の後輩ロードカナロアが、前年の雪辱を期すカレンチャンとともに香港スプリントに挑んだ。

そして、初遠征のロードカナロアは手応え良く好位を追走すると、残り100mから2馬身半抜け出して完勝。日本調教馬の惨敗の歴史に終止符を打ったロードカナロアは、翌年に高松宮記念、安田記念、さらにスプリンターズS連覇と日本の短距離戦線を制圧し、香港スプリントにも2年連続で参戦した。飛躍を遂げたロードカナロアは、成長を証明するようにレース史上最大の5馬身差で香港スプリントも連覇。この5馬身差は香港国際競走の4レースにおける着差記録として今なお破られていない。

続く2014年もストレイトガールが3着に食い込んで日本調教馬は3年連続の入着。10着以下の惨敗ばかりだったかつての姿を払しょくしたかに思われた。ところが、ストレイトガールが翌年に9着に終わると、その後もビッグアーサーやレッドファルクス、ファインニードルといったG1ホースたちが完敗。国内最強クラスをもってしても及ばない状態に逆戻りしてしまう。

この悪循環をロードカナロア産駒のダノンスマッシュが止める。父の連覇から6年後の2019年、息子は香港スプリントで8着に完敗するも、雪辱を期して再遠征した2020年には7着まで1馬身半差の混戦を断って父子制覇を成し遂げた。2021年に連覇を狙ったダノンスマッシュは大量落馬の煽りを受けて不本意な結果に終わったが、難を逃れたレシステンシアが牝馬として過去最高の2着に奮闘。2012年以降の後半11年は前進といえる成果を残している。