辛酸をなめてきた日本調教馬の中で異彩を放つロードカナロア

香港国際競走の中で最後の2002年にG1昇格した香港スプリントだが、当初から地元馬のレベルが高く、日本調教馬をはじめとする遠征馬が厚い壁に跳ね返され続けている。日本調教馬はG1昇格前の2001年からスプリンターズSや高松宮記念の覇者といった最強クラスが積極的に参戦したものの、2009年までの延べ12頭のうち8頭が10着以下に沈む惨敗を喫した。

しかし、初参戦から10年あまりが経った2011年、破竹の5連勝でスプリンターズSを制したカレンチャンが歴代最高の5着に善戦。直線入口で進路を失い、追い出しが遅れる不利さえなければ4着馬との1/4馬身差も逆転可能と思われた走りは、暗中模索の状態だった日本のスプリンターたちに一筋の光明をもたらす価値ある敗戦となった。

その翌年、厩舎の先輩カレンチャンを破ってスプリンターズSの覇者となったロードカナロアが、カレンチャンと連れ立って香港遠征を決行。ロードカナロアは抜群の手応えで3番手を追走すると、残り100mから力強く2馬身半抜け出し、日本調教馬として悲願の初制覇を果たした。

帰国して日本の短距離戦線を制圧したロードカナロアは、2013年も香港スプリントに単騎参戦。前年の3番人気から単勝1.8倍の圧倒的人気を集めるまでに敵地で実力を認められる存在となった。レースでは好位勢の背後から岩田康誠騎手にゴーサインを受け、難なく先頭に立つ圧倒的なパフォーマンスを披露。着差を広げるのが難しいスプリント戦にあって、レース史上最大の5馬身差を築く独走劇で連覇を成し遂げた。

続く2014年もストレイトガールが3着と結果を出し、日本調教馬が香港で負け続けた歴史を払しょくするところまで来たかに思われた。しかし、そのストレイトガールが雪辱を期した翌年は9着に敗退すると、2016年は高松宮記念のビッグアーサー、スプリンターズSのレッドファルクスと2頭の王者がそろって10着以下に惨敗。2018年にも春秋スプリント制覇のファインニードルが8着と、現状はかつてのような国内最強クラスをもってしても及ばない状態に陥っている。