1996年の創設当時は世界最高の賞金総額400万ドルを誇った。国際格付けはリステッドに過ぎなかったが、記念すべき第1回は北米の歴代賞金王（当時）となるシガーの招へいに成功。同じく北米の強豪ソウルオブザマターとの一騎打ちを制し、結果も伴ったことがイベントの権威づけと発展の礎になったと評されている。2年後の1998年にはG1の格付けを受けた。

レースは第1回からナドアルシバ競馬場のダート2000mを舞台としていたが、2010年にメイダン競馬場が開場し、コースもダートからタペタ素材のオールウェザー（AW）に変更。それを機に優勢だった北米や地元UAEの他にフランスや日本からも優勝馬が誕生し、ワールドカップにふさわしい国際色を伴うようになった。

しかし、その一方で主役を担ってきた北米調教馬の遠征が減少。厳しい気候の中でタペタ素材の安定性にも課題があり、2015年から再びダートに回帰した。ただ、AW開催の5年間を含めても北米と地元UAE調教馬の優勢は変わらず、両国を除くと他に3か国で計4勝しかしていない。

賞金総額は2019年に1200万ドルまで上昇したが、2020年に賞金総額2000万ドルのサウジカップが創設されたことにより、長らく守ってきた世界最高賞金レースの座を明け渡した。その2020年は新型コロナウイルスの世界的流行によりアンダーカードを含む開催そのものが取り止めとなり、2021年にあらためて第25回開催を行う順延措置が取られた。この2025年も引き続き総額1200万ドル、1着696万ドルで実施される。

なお、昨シーズン（2023/2024シーズン）は重賞をはじめとするレースプログラムが様変わりしたが、今シーズンはメイダン競馬場での週1日の開催が2日追加となり、そのうちの1日はワールドカップデーの前哨戦がそろう「スーパーサタデー」の後に組み込まれた。これにより3月末だったワールドカップデーの開催が4月の第1週へ繰り下がり、スーパーサタデーから中3週の間隔が中4週に広がっている。ドバイWCが4月に開催されるのは荒天で順延となった1997年以来のことになる。

また、開催月が替わったことにより各レースで馬齢重量の基準も変更となっている。ドバイWCの場合、昨年は南半球産3歳馬が出走する場合は古馬との斤量差が3kgになるよう調整されていたが、今年は2.5kgとなる。したがって、南半球産3歳馬が出走すると古馬は57.5kgを負担する（牝馬は各2kg減）。

日本調教馬は1996年の第1回（ライブリマウント）から参戦して長らく苦戦が続いたものの、AW施行の2011年にヴィクトワールピサが初制覇し、2着のトランセンドとともにワンツーフィニッシュ。そして、ダート施行では2023年にウシュバテソーロが待望の初優勝を飾り、2024年も2着に続いた。2001年トゥザヴィクトリー、2021年チュウワウィザードの2着と合わせ、2勝、2着4回という実績は、北米とUAEには大きく離されているものの3番手につけ、近年は第3勢力と呼べるほど存在感を増している。

各レースに対応する現地前哨戦の勝ち馬には優先出走権が与えられ、さらに本番でも優勝すると賞金総額の10％に相当する褒賞金も交付される。ドバイWCの場合はアルマクトゥームチャレンジとアルマクトゥームクラシックの2レースが対象で、褒賞金は120万ドルとなる。